Američka košarkašica Danijel Nikol Pejdž rekla je da je uzbuđena što će imati priliku da zaigra za reprezentaciju SrbijePejdž ima 28 godina, visoka je 188 centimetara i nastupa za francuski Basket Landesa. Dobijanjem srpskog državljanstva stekla je pravo da postane prva strana igračica u istoriji reprezentacije Srbije."Kada sam stupila u kontakt sa selektorom Marinom Maljković u vezi nastupa za selekciju Srbije bila sam uzbuđena jer se naše vizije košarke poklapaju. Veliki sam radnik i borac, a to je ono što Marina traži od igrača. Srpska i američka košarka su veoma slične i to mi je pomoglo da se opredelim za Srbiju. Želim da se zahvalim predsedniku Đilasu, Marini, ali i celom srpskom narodu što ću imati priliku da igram na visokom nivou i pred sjajnim navijačima", rekla je Pejdž na promociji u Kući košarke.
Ona je dodala da nije imala ponude drugih reprezentacija, ali i da nije razmišljala da igra za drugu državu."Počela sam karijeru na koledžu Nebraska, gde je igralo nekoliko Srpkinja i one su uvek pričale kako im nedostaje zemlja. Zaigrala sam u WNBA 2008. godine, dok sam internacionalnu karijeru počela u bugarskom Dunavu. Imala sam priliku da igram protiv Zvezde u Beogradu, bila je to kratka poseta, ali vežu me lepe uspomene", navela je Pejdž.Pejdž je rekla da je prošle godine imala priliku da igra i pobedi Lion, koji sa klupe predvodi Marina Maljković."Svideo mi se njeno shvatanje košarke i način vođenja ekipe. To me je nateralo da pratim reprezentaciju Srbije na Svetskom prvenstvu u Turskoj i moram da priznam da nisam bila iznenađenja dobrim igrama, posebno protiv SAD", poručila je Pejdž, koja je nastupala i za izraelski Jerusalim, mađarski Zalegeržeg i još nekoliko francuskih klubova.Selektor Srbije Marina Maljković otkrila da je Pejdž bila igračica koja joj je najviše muka zadavala u francuskom šampionatu."Ona je dobra košarkašica, sa velikim iskustvom i igra na poziciji krila, na kojoj Srbija nema adekvatno rešenje. Izuzetno sam srećna jer je ona ličnost koja se uklapa u stil igre reprezentacije Srbije", rekla je Maljković.Maljković se zahvalila Košarkaškom savezu Srbije i svim institucijama koji su omogućili da Pejdž dobije srpski pasoš."Pokazali smo kada je nacionalni interes u pitanju da sve može brzo da se reši. Hvala Đilasu, potvrdio je da je najoriginalni predsednik Saveza u Srbiji i podržavam njegovu odluku jer za sve postoji prvi put", poručila je Maljković.
Predsednik Košarkaškog saveza Srbije Dragan Đilas rekao je da nema problem da stranci igraju za Srbiju ukoliko da mogu da pomognu nacionalnom timu.
"Ima stavova "za" i "protiv" da neko ko nije rođen u Srbiji igra za reprezentaciju. Odluka je uvek na selektoru koji procenjuju da li je takav igrač potreban. Moj stav je da omogućimo svakom ko želi da bude građanin Srbije, što nije popularno u svetu, igra za reprezentaciju bez finansijske nadoknade. Prihvatam svu odgovornost, ali siguran sam da će Danijel biti prava Srpkinja na terenu i da ćemo svi biti srećni kada osvojimo medalju", rekao je Đilas.
KSS je uz pomoć ministarstva omladine i sporta omogućio Pejdž da igra za nacionalni tim.Đilas je dodao da je uslov da Pejdž da obuče dres Srbije bio da igra bez finansijskih nadoknada."Neprihvatljivo je da plaćamo da neko igra za Srbiju i bila je čast jednom ovakvom igraču da igra. Angažovanje stranih košarkašica je praksa u svetu, Španije ima dve strane igračice, a isto su uradile Turska, Francuska i druge zemlje.
Đilas je ponovio da se njegov stav po pitanju angažovanja stranih igrača nije menjao od dolaska na čelo KSS."Igranje za Srbiju je dobrovoljna stvar. Nikada nismo kažnjavali one koji ne žele da igraju i uvek smo bili zahvalni onima koji su odvajali preko dva meseca preko leta i rizikovali da se povrede. Marina je rekla da bi Srbija uz Pejdž bila jača i bolja, a mi smo reagovali. Verujemo da ćemo sa njom ostvariti cilj koji smo zacrtali pre tri godine, a to je da i muška i ženska selekcija budu kandidati za visoke plasmane i izbore mesto na OI u Riju. Vreme je da ženska košarka osvoji prvu medalju u istoriji Srbije", poručio je Đilas.
Ženska košarkaška reprezentacija Srbije u junu će nastupiti na šampionatu Evrope u Mađarskoj. Rivali u C grupi su Hrvatska, Letonija, Rusija i Velika Britanija.
