ŽIVOT PUN MOĆI I PRIVILEGIJA: Porodica Merdo vladala je Južnom Karolinom, imali su SVE, a onda su usledili UBISTVO I PROPAST

Generacijama je porodica Merdo dominirala ruralnim delom Južne Karoline – a onda je Aleks Merdo proglašen krivim za brutalna ubistva svoje supruge i sina. Usledio je zapanjujući rasplet života punog moći i privilegija, izložene su prevare, zloupotrebe droge i neuspela zavera ubistva.

U petoj nedelji suđenja za ubistva, Aleks Merdo je svedočio u svoju odbranu.

- Kakvu zamršenu mrežu mi pletemo – rekao je on.

Ispred njega na zidu sudnice nalazila se mrlja od sunca u obliku pravougaonika na kojem je nekad bio portret njegovog pradede Rudolfa Merdoa, koji je skinut za suđenje. Skoro čitav vek je porodica Merdo vladala ovim južnim delom Južne Karoline – ravnim prostranstvom ispunjenim močvarama, palmama i kućama sa tremovima – predsedavajući kancelarijom lokalnog tužioca i privatnom pravnom firmom koja im je donela bogatstvo.

Pad u nemilost

Ali, od brutalnog ubistva Aleksove žene Megi i sina Pola u junu 2021. niz tragičnih dešavanja doveo je do pada Merdoa u nemilost, piše BBC. Ovaj 54-godišnjak je porekao ubistva, za koja tužioci tvrde da su bila očajnička diverzija zbog finansijskih malverzacija. Ali, priznao je niz drugih zločina- proneveru, prevaru i lažni pokušaj ubistva.

Suđenje Merdou postalo je jedno od najpraćenijih u zemlji i razotkrilo je ono što neki smatraju nekontrolisanom moći porodice u maloj zajednici koja je dovela do uništenja lokalne dinastije.

Poznavati region Loukantrija Južne Karoline znači znati ko su Merdoovi. Između 1920-2006. tri generacije muškaraca iz porodice predsedavala su na mestu glavnog tužioca 14. sudskog okruga države, što je najduži period porodične kontrole u istoriji SAD.

- Bili su zakon – rekao je bivši američki tužilac za Južnu Karolinu Bil Netls.

"Imali su moć i otišli su predaleko"

Merdoovi su još duže radili u porodičnoj parničnoj firmi “Piters, Merdo, Parker, Elcrot & Detrik” (PMPED), gomilajući bogatstvo i tvrdeći svoju dominaciju u svim ćoškovima Loukantrija. Njihov sudski okrug postao je poznat kao meka za tužioce. Korporacije su izbegavale ovo područje, dok su Merdoovi za porotnike bili poznata lica što je prednost na suđenju.

- Maturantima bi slali poklone, plaćali su sahrane, slali cveće ljudima u bolnici – rekao je Erik Blend, advokat sa sedištem u Južnoj Karolini.

Iz svoje dve kancelarije u Hemptonu Merdoovi su se ustoličili kao de fakto autoritet Loukantrija. Njihov uticaj nije bio širok ali je bio dubok. U maloj zajednici u kojoj su živeli bili su vladari.

- Svi smo ih znali. Imali su moć. I otišli su predaleko – rekla je jedna lokalna konobarica.

Tajna uspeha Aleksa Merdoa

Bivši glavni finansijski službenik PMPED-a Džin Sekinger rekla je da uspeh Aleksa Merdoa “nije dolazio iz njegove radne etike, već njegove sposobnosti da uspostavi odnose i manipuliše ljudima”. Taj posao ga je obogatio, milioni dolara hranili su bogat stil života njegove porodice – gliser, kuća na plaži, lovačko imanje veličine 700 hektara “Mozel” i pomoćno osoblje. Ali, iza tog uspeha se krila tajna – zavisnost od lekova protiv bolova i godine krađe, prevare i pronevera.

Merdo je pred porotom u suzama piznao da je uzeo milione od nagodbi namenjenih njegovim klijentima. Samo 2019. je ukrao 3,7 miliona dolara. Rekao je da je to bilo pogrešno, ali da je bio očajan i da je njegova zavisnost iscrpila račune u banci.

Državni tužioci prikazali su prevare i krađe u neviđenim razmerama i počinioca uverenog u svoju nekažnjivost. Merdo je, kako kažu, neselektivno krao od svojih kolega i klijenata – mladih i starih, bolesnih i invalida. Suočen je sa skoro 100 odvojenih finansijskih optužbi. Sekingerova je rekla da je godinama primećivala male nepravilnost u Merdoovim dokumentima, ali da je firma bila “bratstvo” i da su mu svi verovali.

Fatalne nesreće dovele do rasplitanja klupka

Toni Saterfild je bio još jedan čovek koji je verovao Merdou. Kad je Tonijeva majka Glorija, Merdoova kućna pomoćnica tokom dve decenije, umrla nakon pada na radu, Merdo je rekao Toniju i njegovom bratu da treba da podnesu krivičnu tužbu protiv njega zbog nemara koji je doveo do smrti i da će njegovo kućno osiguranje platiti odštetu. Od dve polise osiguranja isplaćeno je 4,3 miliona dolara, ali Saterfildovi nisu dobili ni novčić. Nisu ni znali da je slučaj podmiren. Merdo je sam priznao na sudu da ih je pokrao.

Godinu dana nakon Glorijine smrti, dogodila se druga fatalna nesreća u krugu porodice.

Kasno uveče 24. februara 2019. Pol Merdo je bio u porodičnom brodu koji je iznenada udario u most. Troje od šestoro putnika, sve mladih, upalo je u hladnu vodu. Poginula je 19-godišnja Malori Bič. U trenutku udara, prema navodima putnika, vozio je Pol, a test krvi otkrio je da je nivo alkohola u njegovoj krvi bio triput veći od dozvoljenog.

- Svi u Hemptonu su verovali da Pol neće biti optužen - rekla je Mendi Metni, reporterka koja je pratila Merdoove od 2019, dodajući da je to bio “test sistema”.

Ipak, mesecima kasnije Pol je optužen. Izjasnio se da nije kriv ali je umro pre suđenja. Gledajući unazad, to je možda bio trenutak kad je život Aleksa Merdoa počeo da se raspliće.

Žena i sin ubijeni dan pred saslušanje Merdoa o finansijama

Porodica Malori Bič unajmila je advokata Marka Tinslija da ih zastupa u krivičnoj tužbi protiv Merdoa koja je mogla da dovede do milionske odštete. Tinsli je podneo zahtev da Merdo otkrije svoje finansije, a saslušanje oko toga je bilo zakazano za 10. jun 2021. To bi otkrilo godine njegovih korporativnih prevara.

Ali, tri dana pre saslušanja Merdo je pozvao policiju i rekao da su njegova žena i Pol ubijeni. Dok je zamenik šerifa stigao na “Mozel” Merdo je već čekao sa svojom teorijom – da su Pol i Megi ubijen u znak odmazde za nesreću sa brodom.

- Dobijao je pretnje. Znam da je to u pitanju – rekao je Merdo za svog sina.

Mnogi u Loukantriju su mu verovali, tužba za smrt se zaglavila, ali tri meseca kasnije Merdo je ponovo pozvao policiju i rekao da je upucan u glavi pored druma. Kasnije je priznao da je organizovao napad na sebe kako bi njegov sin Baster mogao da naplati životno osiguranje. Kako je to propalo, njegova firma je otkrila da su ga izbacili dan pre incidenta zbog navodne pronevere.

Kraj puta?

Mesecima se misterija smrti Megi i Pola produbljavala dok su vlasti malo govorile o slučaju, bez iznošenja ikakvih tragova o osumnjičenima ili motivima. A onda je u julu 2022. Merdo uhapšen zbog povezanosti sa ubistvima.

Više od mesec dana pad Aleksa Merdoa privlači gomilu u sudnicu. U Loukantriju, mnogi veruju da je Aleks došao do kraja. Presudom za doživotni zatvor to je i potvrđeno.

Njegova sudbina je možda konačni test njegovog uticaja u slučaju u kojem su svi dokazi posredni – nije pronađeno oružje ubistva, na njegovoj majici te noći nije bilo krvi, a nije bilo ni svedoka.

(Kurir.rs/Blic)