Brešan je rođen u Vodicama kod Šibenika 1936. godine. Dramski pisac je preminuo u 81. godini. Njegovi tekstovi igrani su na scenama širom bivše Jugoslavije, a najizvođenije delo mu je "Hamlet u selu Mrduša Donja".
Saradnik je na nekoliko igranih filmova Krsta Papića, Veljka Bulajića, kao i svog sina, reditelja Vinka Brešana "Maršal" i "Kako je počeo rat na mom otoku". Njegova supruga Jela Goldan Brešan umrla je u šibeničkoj bolnici krajem prošle godine.
Gimnaziju je polazio u Šibeniku, a slavistiku i filozofiju diplomirao je na zagrebačkom Filozofskom fakultetu. Njegova najpoznatija dela su "Ptice nebeske", "Spletke", "Utvare", "Anera", "Svečana večera u pogrebnom poduzeću", "Hidrocentrala u Suhom dolu". Za "Predstavu Hamleta u selu Mrduša Donja" nagrađen je 1972. godine Sterijinom i Gavellinom nagradom, a za "Svečanu večeru u pogrebnom poduzeću" dobio je Gavellinu nagradu 1979. godine.
