Na velikom ekranu tumačio je lik Djuka, trenirao je Apolo Krida, prvog Rokijevog rivala i prijatelja, a zatim i samog Rokija. Nakon neočekivanog uspeha prvog filma iz 1976. stekao je kultnu privrženost fanova, a njegovi vatreni govori, su i danas jedni od citiranijih filmskih monologa.
Jedan je od glumaca koji se pojavio u svih šest filmova ovog serijala, te je mnoge iznenadio njegov izostanak u "Kridu", najnovijem filmu, a nije došao ni na premijeru. Ovo ostvarenje, o mladom bokseru, sinu Apolo Krida, dobilo je izrazito pozitivne kritike, čak i nominaciju za Oskara, što je značajno osvežilo posrnulu franšizu. Ipak fanovima je falio Djuk.
Preminuo je u 78. godini, u Kaliforniji. Njegova mlađa sestra Loreta Keli rekla je kako se samo srušio i nije mu bilo pomoći. Otkrila je i kako je zadnjih godinu dana često bio u bolnici na promatranju, ali doktori nisu mogli da dijagnostikuju bolest.
Rođen u gradu Flint u Mičigenu, od najranijih dana težio je sportu, uspešno je igrao američki fudbal, bejzbol, ali je navsjajnije rezultate ostvario upravo u boksu. U dva navrata, 1955. i 1957. osvojio je amatersku gradsku titulu u poluteškoj kategoriji, što je krunisao i državnom titulom u istoj kategoriji. Ubrzo nakon ovih uspeha završio je u zatvoru zbog krađe, gde je proveo 3 godine. Za vreme kazne vanredno je završio fakultet i otkrio ljubav prema pozorištu i glumi. "U zatvoru sam shvatio ko sam, i kako da nastavim dalje sa životom" , rekao je Barton.
Pored "Rokija" pojavio se i u "Napadu na policijsku stanicu 13" Džona Karpentera, a ostvario je i zapaženu ulogu u seriji "Frank's place".
