Kraljica je spustila nož i viljušku i okrenula se ka svom sagovorniku, a njeno lice je poprimilo ozbiljan izraz. Komentator konjskih trka Piter O’Saliven (Peter O’Sullevan) pokušao je da pred njom opravda svog prijatelja, legendarnog džokeja Lestera Pigota (Lester Piggott).Pigot je upravo odslužio godinu dana zatvora zbog poreske prevare, a O’Saliven je bio mišljenja da je oduzimanje Ordena britanskog carstva isuviše stroga kazna za njegovog prijatelja. Britanska kraljica, inače ljubitelj konjičkih trka, nije bila ganuta.„Dopada mi se način na koji ste to izložili“, rekla je, kako se O’Saliven prisećao u jednom intervjuu nekoliko godina kasnije.„Ali on je, znate, bio nevaljao. I ne samo nevaljao već i veoma glup.“ Da poreznici skupljaju trofeje, Pigotova džokejska kapa zauzimala bi posebno mesto. Bivši britanski poreski službenici i advokati kažu da je njegovo osuđivanje 1987. za poresku prevaru u iznosu od 3,25 miliona funti dovelo do otkrivanja čitavog niza sličnih slučajeva u konjičkom sportu. Bivši poreski inspektor priseća se „čitave povorke maleckih ljudi koji dolaze“ da prijave svoje prihode.Tokom ovih 28 godina od kada je Pigot otišao u zatvor, poreska uprava i Poreska i carinska uprava njenog kraljevskog visočanstva (Her Majesty’s Revenue & Customs - HRMC) - nastala njenim spajanjem sa upravom carina i akciza pre deset godina, postala je simbol poreskog sistema za koji mnogi misle da je blag prema bogatima, poznatima i moćnima.Kako alhemičari iz londonske poslovne četvrti Siti ispumpavaju pozamašne poreske iznose i kako se vlasništvo nad prvoklasnim londonskim nekretninama prenosi na strane fantomske kompanije, izgleda da poreske vlasti nisu voljne ni sposobne da postave pravila.Tokom godina recesije i mera štednje, niz skandala u vezi s načinom na koji HMRC tretira najbogatije potvrdili su tvrdnje onih koji kažu da Britanci zapravo „nisu svi jednaki“.„Raste sumnja da postoji jedno pravilo za bogate utajivače poreza, kojima idu u prilog amnestije i politička odluka da se izbegnu procesuiranja, i drugo pravilo za nas ostale“, napisao je poznati advokat koji se bavi poreskim pravom Džolion Mom (Jolyon Maugham).On je skrenuo pažnju da je pred sud izveden samo jedan od nekoliko hiljada vlasnika računa čija je imovina u inostranstvu otkrivena zahvaljujući informaciji koja je procurila iz švajcarskog ogranka banke HSBC, dok se, s druge strane, HMRC prošle godine na sva zvona hvalio zbog osuđivanja jedne majke iz Margejta zbog prevare u vezi sa socijalnom pomoći.PooštravanjeSada se HMRC sprema za rat protiv bogatih utajivača poreza ukoliko je verovati ministrima i visokim poreskim zvaničnicima. U svom julskom govoru o stanju u državnoj kasi britanski ministar finansija Džordž Ozborn (George Osborne) rekao je da će HMRC dobiti 800 miliona funti u sledećih pet godina kako bi trostruko uvećao broj ozbiljnih i kompleksnih slučajeva utaje poreza koje pokrene svake godine i da tu cifru dovede do 100.Nova ovlašćenja na vidiku uključuju mogućnost podnošenja krivične prijave protiv kompanija koje utaje porez i savetnika koji im u tome pomažu. Donose se i pravila koja olakšavaju osuđivanje onih koji utaje porez van zemlje i globalni sistem za razmenu poreskih podataka koji će dati uvid u najskrovitije poreske rajeve - uključujući Britanska Devičanska Ostrva, Kajmanska Ostrva i Džersi, teritorije u kojima je kraljica šef države.Na skupu zvaničnika HMRC u ministarstvu finansija u julu iskusni poreski savetnici primetili su promenu raspoloženja. Zahvaljujući javnim prozivkama Margaret Hodž (Margaret Hodge) i Odbora za kontrolu trošenja javnih sredstava, kojim je predsedavala do majskih izbora, HMRC je postao glavna meta besa građana koji su stekli utisak da je plaćanje poreza u velikoj meri stvar izbora za one koji to sebi mogu da priušte. Demonstranti su osudili povoljne poreske aranžmane s „Vodafonom“ (Vodafone) i „Goldman Saksom“ (Goldman Sachs). Navodi o preletanju zaposlenih iz HMRC u KPMG, PwC i ostale računovodstvene firme koje se zalažu za poresku efikasnost samo su produbili utisak da je „lovočuvar u sprezi s lovokradicama“.Potom smo ove godine imali haotične slike kako HMRC ima poteškoća da otvori poštu i odgovori na pozive građana.Izgleda da novi pritisak da se poveća broj procesuiranih slučajeva nagoveštava promenu, bar retorike, u odnosu na godine isticanja „kolaborativnog“ odnosa prema najvećim poreskim obveznicima i prelazak na nešto oštriji pristup.„Naša poruka utajivačima je jasna“, rekao je tada Dejvid Gok (David Gauke), državni sekretar u britanskom ministarstvu finansija zadužen za poresku politiku.„HMRC vam je za petama, ili istupite sada, ili ćete se suočiti sa oštrijim sankcijama, i građanskim i krivičnim.“I upravo je to dilema, kažu poreski stručnjaci, advokati i zvaničnici. Strogo govoreći, HMRC nema mandat da deli pravdu, a kamoli lekcije iz korektnosti. Njegov zadatak je da prikuplja prihode - više od 500 milijardi funti godišnje. Građanska poravnanja koja mogu propisati kaznu u iznosu od 200 odsto neplaćenog poreza obično donesu više novca nego kompleksni sudski procesi koji u proseku traju oko 44 meseca, ne nudeći pritom garanciju da će se završiti naplatom.Ali takva poravnanja mogu produbiti utisak da je HMRC slab na sofisticirane utajivače.
Džejms Bulok (James Bullock), šef odeljenja za parnične postupke i saobraznost u londonskoj advokatskoj kancelariji „Pinsent Mejsons“ (Pinsent Masons), kaže: „U poslednjih 10 godina, vlada govori HMRC ‘ovo je tip ljudi koje morate goniti’, ali nismo videli da se to i dešava. Da li želite novac ili procese veka? Građanska parnica donosi više novca. U praksi je teško smestiti nekog u zatvor zbog poreske prevare imajući u vidu potrebu da se utvrdi namera kao nužan element za dokazivanje prevare.“Da bi izvojevali osuđujuću presudu, tužioci moraju pokazati ne samo da su optuženi utajili porez već da su nameravali da to urade.Iskusni poreski savetnici napominju da se poreska uprava prvo dva puta nagodila s Pigotom. Podnela je tužbu tek kad je džokej uhvaćen i treći put, posle čega se zakleo da stvarno više ništa ne krije, a zatim poslao ček na iznos nagodbe s neprijavljenog bankovnog računa. Pretpostavlja se da je to bio glup potez koji je pomenula engleska kraljica.Poreznici su nastavili da beleže uspehe, a najveći od njih usledio je 1993. Majkl Hant (Michael Hunt), bivši generalni direktor britanskog ogranka japanskog proizvođača automobila „Nisan“ (Nissan), osuđen je na osam godina zatvora zbog umešanosti u mahinacije s prenaduvanim troškovima uvoza automobila, zbog kojih je, za 15 godina koliko je prevara trajala, poreska uprava oštećena za 55 miliona funti.Posle toga, međutim, kako tvrdi ugledni advokat Džonatan Fišer (Jonathan Fisher), stalni pravni zastupnik poreske uprave u periodu od 1991. do 2003. godine, poreske vlasti su „oko 2000. skrenule s puta i ustremile se na sitnije prestupnike“.„Poreska uprava je poslednjih godina trebalo da se potrudi da skine bar jedan ili dva velika korporativna skalpa. Mislim da su svesno doneli takvu odluku i da razlog za to leži u visokim troškovima istrage i procesuiranja takvih slučajeva“, dodaje Fišer.HMRC se sve više i više okretao lakim metama. Međutim, kad su privrede Velike Britanije i drugih razvijenih zemalja potonule u recesiju posle 2007. godine, slučajevi utaje i legalnog, ali agresivnog izbegavanja poreza, koji su dotad prolazili prilično nezapaženo, dospeli su na naslovne strane.Kad je 2012. otkriveno da je komičar Džimi Kar (Jimmy Carr) koristio rupu u zakonu i prebivalište na ostrvu Džersi da bi plaćao manji porez, premijer Dejvid Kameron je nazvao njegovo ponašanje „nemoralnim“. Posle toga, i druge javne ličnosti su došle na metu kritike.Nedoumice oko odgovornostiKako se politici štednje još uvek ne vidi kraj, ponovo su na ceni veliki skalpovi. Ako bude usvojeno novo pravilo o „strogoj odgovornosti“, nepoštovanje poreskih propisa tretiralo bi se na isti način kao prekršaji u saobraćaju. Kao što vozaču može biti izrečena kazna zbog brze vožnje bez obzira na to da li je to radio iz zabave, da bi se trkao ili pak da bi stigao na vreme da prisustvuje rođenju svog deteta, tako i poreski obveznik koji - slučajno ili namerno - ne plati porez ne bi mogao da izbegne odgovornost. Međutim, neki pravni savetnici i stručnjaci za poreska pitanja smatraju da je uvođenje stroge odgovornosti drakonska mera, a ministri su uneli klauzule u predložena nova pravila od kojih se jedna odnosi na „razumno objašnjenje“.
Da je pravilo o strogoj odgovornosti postojalo 2012, HMRC možda ne bi pretrpeo jedan obeshrabrujući poraz. Poreska uprava je pokušala da od čuvenog fudbalskog trenera Harija Rednapa (Harry Redknapp) napravi novog Lestera Pigota, ali nije uspela u tome. Rednap, u to vreme jedan od kandidata za mesto selektora nacionalnog tima, oslobođen je optužbe pošto je porota na suđenju, koje je koštalo milion funti, zaključila da nije kriv za „namernu i nepoštenu“ uplatu iznosa od 295.000 američkih dolara na račun u banci u Monaku, koji je otvoren na ime Rouzi, njegovog psa.Moguće uvođenje pravila o strogoj odgovornosti pokrenulo je i pitanje o tome ko bi se mogao naći na meti.„Ako pitate odeljenje HMRC za krivične istrage koga bi oni hteli da izvedu pred sud, da li nekog običnog čoveka ili moćnika, uvek će vam odgovoriti - moćnika“, kaže Rej Maken (Ray McCann), bivši viši poreski inspektor koji je sada poreski savetnik u kompaniji „Nju kvadrant partners“ (New Quadrant Partners). „Ali to bi bio izuzetno težak zadatak.“Nadležni se trude da „u svakoj generaciji pokrenu bar jedan veliki sudski postupak“, ali „takvi slučajevi zahtevaju toliko velike resurse da poreska uprava jednostavno nema dovoljno ljudi, a porota se mora potpuno uveriti“. Rezultat toga, kako kaže Maken, jeste da su „poreznici uvek birali i uvek će birati lakše mete, gde prevaru mogu da dokažu uz manje napora“.ObrazloženjeMali broj dostupnih podataka o sudskim postupcima samo potkrepljuje takve tvrdnje. Između 2011. i 2014. broj prestupnika koji su osuđeni na zatvorsku kaznu zbog neplaćanja poreza porastao je za oko jednu trećinu na 220 godišnje, saznala je advokatska kancelarija „Pinsent Mejsons“ posle zahteva koji je uputila pozivajući se na zakon o slobodnom pristupu informacijama. Međutim, prosečna dužina zatvorske kazne za krivično delo utaje poreza smanjila se u istom periodu za skoro dve trećine, sa oko tri i po godine na manje od godinu i po dana.Kampanju za povećanje broja sudskih procesa predvodiće nova jedinica sastavljena od zaposlenih u odeljenjima HMRC za istragu u krivičnim i građanskim postupcima, na čijem čelu će biti Sajmon Jork (Simon York), iskusni poreski zvaničnik koji uživa veliki ugled među kolegama. Prema očekivanjima nekih poreskih advokata, to će olakšati posao istražiteljima ako se pokaže da slučajevi na kojima rade mogu da prerastu iz građanskih parnica u krivične postupke.Investicije u filmsku industriju koje su zapravo korišćene kao način da se smanji porez našle su se na meti HMRC i pokazale kao odličan teren za potvrdu tvrdnji da izbegavanje poreza prerasta u utaju kad slika koju prikazuje knjigovodstvo previše odstupa od stvarnih poslovnih transakcija. Ali, s druge strane, pokušaj da se spor oko načina za izbegavanje poreza koji nudi konsultantska kuća „Monpelje“ (Montpelier) pretvori u krivičnu presudu propao je prošlog septembra zbog nedostatka dokaza.Pored toga, blagonaklonost ministra finansija prema HMRC možda nije baš takva kao što izgleda. Dodatnih 800 miliona funti za povećanje broja sudskih procesa stiglo je nakon što je za 300 miliona funti smanjen godišnji iznos koji se još od 2010. izdvaja za HMRC u cilju prikupljanja prihoda. Zvaničnici se pripremaju i za nove rezove u budžetu koji se očekuju ove jeseni. Kancelarija za budžetsku odgovornost ocenila je da četvrtina novih poreskih mera ima neizvestan ili veoma neizvestan efekat na budžetske prihode - uključujući i projektovane prihode od povećanja broja tužbi.Poreskim stručnjacima željnim da vide velike igrače pred sudom nije promakla presuda protiv Toma Hejsa (Tom Hayes), bivšeg uspešnog trgovca u bankama UBS i Sitigrup (Citigroup), koji je prošlog meseca osuđen na 14 godina zatvora zbog nameštanja libora. Kancelarija za teške prevare ovu presudu opisala je kao „delom kazna, delom zastrašivanje“.„Isti princip će se primenjivati i kad je reč o porezu“, kaže Endru Vot (Andrew Watt), iskusni poreski inspektor koji sada vodi privatnu agenciju za istraživanje poreskih prekršaja.„Razlika je u tome što će polje delovanja biti šire, a broj prestupnika mnogo veći.“TOM BURGISVANESSA HOULDER
