Aristides de Sousa Mendez do Amaral e Abrančes rođen je 19. jula 1885. u Kabanas de Viriato blizu Viseua. Sin Marije Angeline Ribeiro de Abrančes i sudije Hose de Sousa Mendeza, diplomirao je pravo zajedno sa svojim bratom blizancem Cezarom na Univerzitetu u Koimbri, do svoje 22 godine. Godine 1908. ženi se svojom rođakom Angelinom, koja će mu biti majka 14-oro dece.
Diplomatsku karijeru započinje sasvim mlad, a 1910. postaje konzul Demerare u Britanskoj Gvajani. Radio je kao konzul u Britanskoj Gvajani, na Zanzibaru, u Brazilu (Kuritiba i Porto Alegre), u Sjedinjenim Državama (San Francisko i Boston), u Španiji (Vigo), u Luksemburgu, Belgiji i na kraju u Francuskoj (Bordo) ).
Bio je porodičan čovek koji je uvek imao ženu i decu u blizini, pružajući im univerzitetsko obrazovanje uz časove slikanja, crtanja i muzike. Jedan od njegovih sinova je jednom rekao: „Imali smo pravi kamerni orkestar u našoj kući i redovno smo pozivali osobe da gledaju naše koncerte. Svirali smo Šopena, Mocarta, Baha, Betovena itd. "
Tokom Drugog svetskog rata pod diktaturom Salazara, Portugal je navodno bio takozvana „neutralna“ nacija, međutim bio je jasno i nezvanično prohitlerovski nastrojen. Portugalska vlada izdala je zli „Cirkular 14“ svim svojim diplomatama kako bi izbegla izbeglice, uključujući izričito Jevreje, Ruse i lica bez državljanstva. Ali čovek je prkosio ovim strašnim naređenjima i podigao glas svoje svesti, spasivši 30.000 ljudi od sigurne smrti.
Salazar je strogo kaznio Aristidisa de Sousa Mendeza, koji ga je lišio posla i bilo kakvog oblika zarade za život, što se pokazalo tragičnim, budući da je Mendez imao 15 dece, koja su bila stavljena na crnu listu i sprečena da pohađaju univerzitet. 16. juna 1940. kao portugalski konzul u Bordou, Mendes, sreće Poljaka Rabija Krugera, koji je pobegao iz okupirane Poljske. Obećao je da će dati sve od sebe za hiljade jevrejskih izbeglica pokušavajući da ubedi vladu u Lisabona koju vodi diktator Salazar. Te noći Rabi Kruger ostao je u konzulovoj kući.
Ujutro 17. juna Lisabon je odbio vize jevrejskim izbeglicama, ali je neočekivano Mendes je obavestio Rabija da će izdati vize, jer je znao da su izbeglice osuđene na smrt u strašnim nacističkim koncentracionim logorima. Kuću porodice - Kasa do Pasal koja se nalazi u Kabanas de Viriato, Viseu - banka je preuzela i na kraju prodala da pokrije dugove. Jevrejsko udruženje iz Lisabona bilo je jedina pomoć koju je imala porodica , pružajući im hranu i medicinsku pomoć. Mendez je umro 3. aprila 1954. u siromaštvu, ali se do poslednjeg daha borio za pravdu svojih dela. Kako su nacistička pretnja i progon Jevreja širom Evrope postajali sve jači i zastrašujući, hiljade jevrejskih izbjeglica u Bordou okupilo se ispred portugalskog i španskog konzulata, tražeći vize kako bi izbegli sigurnu smrt. Španija je odbila vize jevrejskim izbeglicama, a jedina nada bila je portugalski konzulat.
Od 17. do 19. juna, portugalski konzul neumorno radi na izdavanju viza, zajedno sa dvojicom svojih sinova, čak nije ni jeo. U ta tri dana izdato je 30.000 viza protiv naređenja diktatora Antonia de Oliveire Salazara. Portugalski konzulati u Bajoneu i Hendajeu poslušali su naredbe Salazara, ali Mendez odlazi lično u ove gradove i izdaje više viza. Bio je svestan posledica svojih dela, ali je sledio zahteve svoje moralne savesti. Dana 24. juna 1940. Mendez prima telegram od Salazara, naređujući mu da dođe u Lisabon i objasni svoju neposlušnost. Ne samo da je Mendez otpušten, već mu je uskraćena i penzija, nakon 30 godina duge diplomatske karijere. Njegovim sinovima bilo je zabranjeno da pohađaju univerzitet, a porodica Susa Mendez uskoro će izgubiti kuću Kasa do Pasal. Jevrejska zajednica u Lisabonu pruža sklonište i hranu za porodicu, pomažući nekim njegovim sinovima da se presele u SAD i Kanadu. Umire 3. aprila 1954. u bedi.
Prvo priznanje stiglo je 1966. godine iz Izraela koji je proglasio Aristida de Sousa Mendesa „Pravednikom među narodima“. 1986. Kongres Sjedinjenih Država izdao je proglas u čast njegovog herojskog čina.
Kasnije ga je Portugal konačno priznao, kada se njegov predsednik Mario Soares izvinio porodici Sousa Mendes, a portugalski parlament ga je posthumno unapredio u čin ambasadora. Lice Aristidesa de Sousa Mendesa sada se pojavilo na poštanskim markama u nekoliko zemalja.
Portugalska država je tek 19. okrobra 2021. godine odala dolično priznanje ovom čoveku uvrstivši ga u nacionalni Panteon.
Kurir.rs/Portugal Resident
NE PROPUSTITE
