Meri Mahoni je odrastala u predgrađu Vašingtona, u dobrostojećoj katoličkoj porodici srednje klase. Bila je najmlađa od sedmoro dece i sve je bilo u redu do njenog 16. rođendana kad su kuću napustila sva starija braća i sestre, i ona se odjednom osećala usamljeno i izgubljeno. Postala je depresivna i anoreksična, pa je počela da eksperimentiše s drogama. Sve dok jednog dana u školi nije ugledala prijateljicu kako čita Bibliju. Prijateljica joj je rekla da je počela da posećuje grupu nazvanu Deca božja (COG), pa joj je dala nekoliko letaka da pročita u šta oni veruju.Mahoni je to sve skupa bilo čudno, ali je i dodirnulo na neki način, pa je isti dan posle škole otišla da vidi kako izgledaju njihova okupljanja.Budući da se mučila s pronalaskom svog puta u životu, ponadala se da bi COG mogao biti to što traži. Bila je to grupa mladih hrišćana koji su želeli da se vrate korenima hrišćanstva živeći u komuni i deleći stvari. Mahoni se osećala voljenom i prihvaćenom i nije uopšte shvatala da je reč o kultu, nego je smatrala da joj je pružena prilika da živi časnim životom i služi Bogu.Nadenula je sebi novo ime i, premda su se njeni roditelji protivili tome, s 18 godina je napustila dom i otišla da živi u komunu. Tamo je smatrala da je pronašla 'novu porodicu' koja je predano pratila Hrista.
Prvi privid sigurnosti nije bio dugog vekaOno što je u prvi tren pružilo osećaj sigurnosti, svim pridošlicama u komunu, bila je rutina. Čitali su pisma, raspravljali s osnivačem kulta, Davidom Bergom, i imali dnevne zadatke. Učili su da su život i Bog pošteni i ako se ikome dogodilo išta loše morali su sami da traže razloge za to."Ništa se ne događa bez razloga jednoj od Deci božje", stalno im je ponavljano. "Prehladili ste se? Potražite Gospoda i pitajte ga zašto vam je to učinio. Napišite priznanje i tražite molitvu kako bi se iskupili."Stalno su 'hranjeni' teorijama zavere koje su navodno bile odgovorne za to što sve na svetu nije savršeno. Iluminati su, rečeno im je, upravljali svetom iz senke, pa su Deca božja konstantno morala da budu na oprezu i da žive u tajnosti. Učili su ih da 'Reč' rukovodi svime i da je greh sumnjati i ispitivati reč božju. Ako je iko ikad i sumnjao u izrečeno, o tome nikad nisu govorili javno, pa čak ni međusobno u tajnosti.David Berg je tvrdio da će u januaru 1974. godine nestati SAD. Tvrdio je da će zemlju poharati neka vrsta katastrofe ili sudnjeg dana koju će preživeti samo članovi kulta. Nakon što se to nije dogodilo, objasnio je da su se ljudi pokajali i tražili razrešenje greha. Dodao je da su Deca božja učinila tako dobro delo da je Bog odlučio da ni ostatak nacije neće (još!) izbrisati s lica Zemlje.Iako se Mahoni priseća da je u trenutku njegovog objašnjenja bila malo skeptična, kad se osvrnula oko sebe, činilo joj se da mu svi drugi veruju, pa je samu sebe uverila da mora da je u pravu.Inače, tek posle je saznala da na taj način funkcionišu svi kultovi, jer ljudi prolaze kroz razdoblja sumnje, ali ako misle da svi oko njih drže da je samoprozvani prorok u pravu, i oni počnu verovati u to.1976. godine, Mahoni je poslana u tajnu komunu u Pensilvaniju. No, budući da je Berg sve češće spominjao nadolazeći nuklearni holokaust i dolazak antihrista, svi zajedno su preseljeni u 'sigurnije' zemlje trećeg sveta. Završili su u tropskoj klimi, nenavikli na vrućinu, prljavštinu i siromaštvu, što je mnoge šokiralo.Nakon godinu dana prikupljanja novca i brige za decu, dobili su 'zeleno svetlo' da mogu da počnu da "žive zakon ljubavi". Drugim rečima, 'sve što se činilo zbog ljubavi, bilo je savršeno opravdano u božjim očima'. I tako je počela era slobodnog seksa unutar komune, ali i sa strancima (u obliku prostitucije), čime su članovi mogli da dokazuju svoju pripadnost zajednici.
Nagla promena pravilaOdjedom su strogi zakoni o zabranjenom seksu pre braka zamenjeni onima koji su tvrdili da je sve ne samo dozvoljeno, nego i poželjno. S 20 godina, Mahoni je izgubila nevinost s jednim gospodinom s Bliskog istoka. Sve za Hrista.Uskoro je poslana kako bi se brinula za decu jednog od vođe, u tajnoj komuni. Ova komuna je bila potpuno drugačija od onih u kojima je pre boravila, iako su sve bile pod istim okriljem. Ovdašnji ljudi su bili duhoviti i dobri, pa su bili zaštićeni od promiskuiteta koji je vladao unutar drugih komuna.Tokom četiri godine provedene kod njih, Mahoni se brinula za seksualne potrebe ljudi koji su tamo boravili. Tačnije, svakih nekoliko meseci, uz ženin blagoslov, s njom je spavao vođa.
Kad je ostala trudna, pitala se je li to božji znak da je sada i ona deo njihove porodice (mnogi su muškarci imali više supruga). No kad joj je dete bilo maleno, pozvana je da se vrati u suživot s Bergom, te više nikad nije videla oca najstarijeg sina, što je na njoj ostavilo duboke emotivne ožiljke.Odjednom više nije živela u maloj, mirnoj sredini, nego je završila u spavaćoj sobi punoj neodgojene dece i žena. Nasred sobe se nalazio veliki krevet u kojem je uživao najnoviji par koji bi se najnormalnije prepuštao čarima seksa dok bi oko njih boravila deca.Ona bi zato u vreme odmora (dva sata nakon ručka), uzimala sina i s njim odlazila u duge šetnje, kako ni jedno ne bi moralo da prisustvuje bizarnoj situaciji i boraviti u prenapučenom domu punom seksa.Bila je bez nade, usamljena i tužna, ali nije znala šta bi drugo mogla da učini jer nikad nije radila nikakav pravi posao, a i roditelji su joj umrli od raka brzo nakon što ih je ostavila. Nije videla nikakav izlaz.Godinu dana posle, očajna za društvom i pronalaskom očinske figure za svog sina, okrenula se jednom usamljenom muškarcu. Za šest nedelja su bili par, a nakon dva meseca uživanja, izgubio je bilo kakav interes za nju.Svejedno, Mahoni se još godinama grčevito držala za njega i ostala je u toj vezi rađajući novu decu.
Treniranje strogoćeA deci nije bilo nimalo lako. Vođe su verovale u kažnjavanje neposlušnosti, pogotovo među adolescentima. Školovani su kod kuće, iako tu i nisu puno toga naučili, a ako bi u nečemu grešili drugima je bilo zabranjeno da komuniciraju s njima. Sva deca su se morala da se gledaju kao zajednička, a ako bi neko pokušao da odbrani svoje dete, bio bi optužen za favoriziranje, što je smatrano velikim grehom.Mahoni priznaje da je činila šta je mogla kako bi spasila svoju decu, ali većinu vremena je ipak živela u poricanju prave situacije. Ona je naime smatrala da se zlostavljanje događa svuda, a ne samo tu gde je ona živela. Dodaje da je vrlo lako živeti u mraku kad si zatvoren u svojevrsnom vakuumu, bez pristupa knjiga, televiziji, novinama i internetu.
Postajali su sve siromašniji i snalazili su se kako su mogli. Zahvaljujući besplatnom seksu i nepostojećoj kontracepciji, imali su puno dece i nimalo vremena za razmišljanje. Ako bi se slučajno i opustili, Berg bi već smislio novi plan kako da ih dovede u red i postroji. Svi su bili pod sve većim stresom i Mahoni se priseća kako je počela da se oseća kao da je doživela duhovnu lobotomiju. Kad je Berg umro, 1994. godine, njegova ljubavnica Karen Zerbi preuzela je vodstvo u COG-u. Ona je uvela nove čudnovate doktrine, pa su svi trebali da vode ljubav s Isusom, tj. pretvarati se da su njihovi partneri Isus i tako im se obraćati tokom seksa.
Ljudi su morali da počnu da pišu priče koje su im pričali duhovi, kako je Zerbi objašnavala, a Mahoni nije znala gde da krene nakon tolikih godina provedenih u kultu. I dalje se držala za ostatke iluzije koju je na početku imala, te danas ističe da je nedostatak averzije itekako moćno oružje, koje može da preovlada čak i osećaj straha.Konačno, kad je kontaktirao najstariji sin, koji je, nakon što je odrastao daleko od nje, napustio komunu, i ona je odlučila da učini isto. On joj je rekao da je Zerbi luda i da su protiv njihovih vođa već dizane optužnice. Tad je shvatila da je dom kojem je pružila 30 godina života bio kuća strave.Srećom, nije bilo prekasno i Mahoni već više od 10 godina živi slobodno i uči sve što je tokom svog 'izbivanja' propustila. Iako se i dalje pita u čemu je pogrešila i šta je navelo da toliko dugo pristaje na sve što je preživela. Žali najviše zbog toga što je dopustila da njena deca žive životom kojeg su živeli, ali sama je puna nade u bolje sutra.(Salon)
